今回のテーマは、「グルコースの水溶液中での平衡」です。

みなさんは、グルコースの構造について学習してきましたね。
グルコースには、２種類の構造があり、α－グルコースまたはβ－グルコースと呼ばれていました。
見分けるポイントは、構造式の右端でしたね。
下にヒドロキシ基があればα－グルコース、上にヒドロキシ基があればβ－グルコースでした。

さて、今回は、α－グルコースとβ－グルコースの関係について、より詳しく見ていきましょう。

以前の授業で、グルコースは分子内に多数のヒドロキシ基をもつため、水に溶けやすいと学習しましたね。
それでは、水中のグルコースは、どのような状態で存在しているのでしょうか？
次の図を見てください。

図の下には、２つのグルコースがかかれています。
左がα－グルコース、右がβ－グルコースです。
ここまでは、みなさんも知っている物質ですよね。

それでは、図の上にある物質はどうでしょうか？
この物質もグルコースの一種ですが、鎖状構造とかかれていますね。
輪のような環状構造ではなく、鎖のような一列の構造になっているというわけです。
確かに、構造式の右上の部分に注目すると、環状構造が切れていますね。

そして、みなさんに一番注目してほしいのは、両向きの矢印があることです。
この矢印は、グルコースがどちらの向きにも変化するということを表しています。
つまり、α-グルコースがグルコース（鎖状構造）になることもあれば、逆にグルコース（環状構造）がα-グルコースになることもあるのです。

みなさんは、これとよく似た反応を知っていますよね。
化学平衡の状態を思い出しましょう。
水溶液中においては、「α-グルコース⇔グルコース（鎖状構造）⇔β-グルコース」の３つが釣り合っているイメージです。

α-グルコースは、グルコース（鎖状構造）を経由して、β-グルコースになります。
同時に、β-グルコースも、グルコース（鎖状構造）を経由して、α-グルコースになります。

ちなみに、グルコース（鎖状構造）の構造式にもポイントがあります。
環状構造が切れている部分に注目してください。

ヒドロキシ基とアルデヒド基に分かれていますね。
実は、このアルデヒド基があるために、グルコースは還元性を示すわけです。