今回のテーマは、「合成樹脂（プラスチック）」です。

私たちのまわりには、さまざまな合成高分子化合物があります。
たとえば、次の写真のようなものを見たことはありませんか？

ペットボトルのふたとあひるのおもちゃですね。
これらのものをつくるためには、合成高分子化合物を溶かし、型に流し込みます。
それを冷却することによって、特定の形をつくっているわけです。

このように、合成高分子化合物の中には、熱や圧力を加えることによって、成形・加工できるものがあります。
これらの物質を、合成樹脂またはプラスチックといいます。

合成樹脂は、大きく２種類に分けられます。
今回は、１つ目のグループを紹介します。

まず、図のような物質を用意しました。

ビニル基CH₂CHの構造をもつ化合物を、ビニル化合物といいます。
Xのところには、さまざまな構造が入ることになりますね。

そして、ビニル化合物には、炭素原子間の二重結合が含まれています。
この二重結合が開いていくことで、高分子化合物となります。

このようにしてできた高分子化合物は、加熱すると軟らかくなり、冷却すると硬化するという特徴があります。
これらの合成高分子化合物を、熱可塑性樹脂といいます。
特に、鎖状の構造をもつ合成樹脂が、このような性質をもちます。