それでは、アミノ酸同士が結びつき、タンパク質が立体構造になるまでの過程を詳しく見ていきましょう。

翻訳では、mRNAの３つの塩基配列に基づいて、１つのアミノ酸が決まりましたね。そしてアミノ酸同士は、 ペプチド結合 によって連なっていきました。図は、2つのアミノ酸がペプチド結合する様子を示しています。

ペプチド結合とは、いったいどのような結合なのでしょうか。図の２つのアミノ酸をよくみてください。図のように隣に並べたときに、左のアミノ酸では、 カルボキシル基 の OH の部分がとれていますね。

一方、右のアミノ酸では、 アミノ基 の H がとれています。

ペプチド結合は、 H₂O がとれることによってアミノ酸同士が結びつく結合なのです。

アミノ酸同士はどんどんペプチド結合でつながっていき、やがて、ひも状の構造になります。これを 一次構造 といいますが、まだ立体構造ではありませんね。

次に、らせん状である 二次構造 になり、さらにひねりを加えることで 三次構造 へと変化していきます。

最終的に三次構造と三次構造がくっつくことで、 四次構造 へと複雑化していきます。

このように、タンパク質はアミノ酸がどんどんペプチド結合して 立体構造 をつくっていきます。