一つの細胞が二つの細胞に分裂することを細胞分裂といいましたね。例えば、われわれヒトが皮膚をケガして細胞を失ったとき、補う細胞が細胞分裂によってつくられます。

しかし、ここで考えてみましょう。もし、新しくできた細胞が皮膚とはまったく異なるものでしたら困ってしまいますよね。

そうなんです。細胞は、基本的にはもとの細胞と同じ性質をもつように分裂します。このように、 分裂によって生じる細胞が分裂前と全く同じものである ような分裂のことを 体細胞分裂 と呼びます。

今回は 動物細胞 の体細胞分裂における、細胞周期について詳しくみていきましょう。

動物細胞の細胞周期は、準備期間である 間期 と、分裂が活発に行われる 分裂期 の２つからなります。間期は、さらに図のような３つの期間に分けることができましたね。

G₁期 は 「DNA合成準備期」 と呼ばれ、複製への準備を行います。 S期 は 実際に複製を行う「DNA合成期」 、 G₂期 は分裂の準備を行う 「分裂準備期」 です。

ここでおさえておきたいポイントがあります。３つの期間は役割が異なり、名称も違いますが、各期に 見た目の違いを見ることができない という点です。細胞の中にはっきりとした核が見られるという点で、間期の３つは共通していますね。