特定の抗原に対応する免疫を、獲得免疫と言いました。獲得免疫はさらに、抗体を作る体液性免疫と、抗体を作らない細胞性免疫に分かれます。前回の授業では、獲得免疫がどのようにして抗体を作り、抗原を排除するかを学習しましたね。

しかし、前回学習した内容は、あくまで 初めて体内に抗原が侵入してきたとき のプロセスです。 抗原が２回目以降に侵入してくるとき には、体内に 免疫記憶細胞 と呼ばれるものが残っていましたよね。今回は、抗原の２回目以降の侵入時に、 免疫記憶細胞 がどう働くかを見ていきましょう。

そもそも体液性免疫で作られる 抗体 の構造は、どのようになっているのでしょうか？

抗体は図のような Y字型 をしており、 免疫グロブリン というタンパク質でできています。

抗体のY字型は、主に４本の鎖から構成されています。

図には、短めの鎖と長めの鎖がつながったものが２セットありますね。それぞれ L鎖 （短い方）と H鎖 （長い方）といいます。Lはlight「軽い」、Hはheavy「重い」の頭文字をとっています。

抗体が抗原に反応すると、図の右側のようになります。

Y字型の片方部分が抗原にくっついていますね。抗原に直接結合する先端部分を 可変部 と呼びます。抗原によって形が異なってくるので、可変部と呼ばれます。図の左側では〇で囲んだ部分にあたり、１つの抗体に対して 可変部は２つ存在 します。

また、抗体の可変部以外の部分は、どんな抗原に対しても変化することなく同じ構造になります。したがって、抗体における可変部以外の部分を 定常部 と呼びます。