まずはホルモンがどこで産生されるのかを見ていきましょう。

ホルモンは、体中のどこでも作られるわけではなく、 ホルモン産生細胞 と呼ばれる特別な細胞によってのみ作られます。

ホルモン産生細胞で作られたホルモンは、細胞の外に分泌されて作用します。ホルモンを外に分泌する器官は、大きく 内分泌腺 と 外分泌腺 の２つに分類されます。

左の図は、 内分泌腺 を模式的に表したものです。細胞でつくられたホルモンが 血液中に分泌 されていますね。

一方、右の図の 外分泌腺 では、ホルモン産生細胞で作られた物質が排出管を通って 体外や消化管内へと分泌 されます。

体内環境の維持で作用するホルモン は、左図の 内分泌腺 で分泌されるホルモンになります。血中に出されたホルモンは全身に送られ、様々な器官や細胞で必要な作用を引き起こし、 恒常性 の維持に役立っているのです。