土壌がまったくない状態からスタートするのは、 一次遷移 です。溶岩によって土の中の微生物や有機物までも分解され、土壌がまったくない状態から始まります。これに対し、二次遷移は、山火事などで植物はなくなるものの、土壌は残っている状態から始まります。

裸地に進出する植物は 地衣類・コケ類 です。どちらも根をはる必要がなく、水分を自力で保持できる植物なので、土壌がなくても生息できます。地衣類とはカビとシアノバクテリアが共生したもので、菌糸を伸ばすことで水分を保持することができる植物です。

遷移を決めている要因は、 土壌の厚さ です。土壌が次第に厚くなることで、植物はより大きな根をはることができるようになり、より大きな植物が生育できるようになるのでした。