被食・捕食は、食う・食われるの関係を表し、被食・捕食の直線的なつながりを食物連鎖と呼びましたね。ただし、実際の生物の世界では、被食・捕食の関係は複雑に絡み合い、網目状になっていました。この食物連鎖の網目のことを 食物網 といいます。

生態系にとって、もちろんすべての種が重要ですが、その中でも特に替えがきかない不可欠な種があります。食物連鎖の上位に位置する キーストーン種 です。栄養段階が高い捕食者がキーストーン種に該当し、ラッコ・ウニ・ジャイアントケルプが生息する海域の例ではラッコでしたね。

生産者は主に植物で、光合成によって無機物から有機物を作ります。ただし、生産した有機物をすべて自分で使えるわけでなく、消費者に食べられて失うこともあります。生産者が食べられる被食量は、消費者が食べる 摂食量 と等しくなりますね。

消費者の摂食量をいいかえると、「口に入れた量」です。同化量をいいかえると、「体内に吸収した量」です。われわれヒトが食べたものすべてを吸収するかというと、そうではありませんよね。消化できずに排泄してしまう有機物もあり、その有機物量を 不消化排出量 と呼びます。