生態系のバランスの維持には、 生態系の復元力 も大きな役割を果たしています。

例として、森林の生態系をみていきましょう。森林の一部が破壊されてしまうことを 撹乱 といいます。山火事や台風などが撹乱の原因の例ですね。

まず図の上段、撹乱が小さかった場合を考えます。森林には、自分自身を元の状態に戻そうとする 復元力 とよばれる力があります。撹乱でできた穴の近くの樹木の種子が成長し、穴をそのまま埋めてくれます。当然、時間はかかりますが、森林は元の状態に戻ります。

次に撹乱が大きかった場合を考えます。
撹乱が大きく、森林にとても大きな穴が空いてしまった場合では、樹木が周囲に生育するとは限りません。この空間には、草原など全く異なる生態系が形成されることがあります。撹乱が森林が持っていた復元力を超えてしまったということですね。

近年、環境問題が取り沙汰されるのは、人間が生態系に対して復元力を超えた撹乱を起こしているからなのです。大規模な伐採や、工業化の進展からくる二酸化炭素の増加による地球温暖化など・・・。

復元力という用語、復元力を超えた撹乱が起こると生態系が大きく変化してしまうことをしっかりおさえてください。