酸性雨のもとになっているのは、工場からの排煙に含まれる窒素酸化物・硫黄酸化物です。工場で化石燃料が燃焼することで発生します。

(1)の窒素酸化物・硫黄酸化物は、大気中の水・酸素と反応し、 硝酸(HNO₃) や 硫酸(H₂SO₄) が発生します。窒素酸化物から生じるのが硝酸(HNO₃)、硫黄酸化物から生じるのが硫酸(H₂SO₄)です。

酸性の雨が土壌中にとどまることで、木々の根・根毛が酸にさらされます。 次第に給水能力が低下し、最終的に枯死してしまいます。葉や枝への影響というより、深刻なのは土壌への打撃なのです。