生物濃縮される物質の性質として、 ①分解されにくい 、 ②排出されにくい 、という２つの性質があります。つまり一旦取り込まれると排出も分解もされないので、体内に蓄積され続けるということになりますね。生物濃縮される物質の例としては DDT などがあります。

ある汚染物質が生物濃縮されている様子を模式的に表したのが、次の図です。

この汚染物質の濃度は、水中では0.000003ppmだったとします。ppmというのは物質の濃度をあらわす単位のことです。水中での濃度は、非常に低かったということがわかると思います。

水中に存在する汚染物質はまずプランクトンに取り込まれます。

プランクトンに取り込まれた汚染物質はプランクトンの体内で蓄積されます。プランクトン体内での濃度は0.04ppmに上昇しました。

これにより、プランクトンを食べるイワシは、高濃度の汚染物質を取り込んでしまうことになります。プランクトンと同様、汚染物質は体内に蓄積していきます。したがって、イワシの体内の汚染物質濃度はさらに上昇します。

同じことがイワシを食べるダツ、ダツを食べるペリカンやミサゴなどで起こり、汚染物質の濃度は捕食されるごとに上昇していきます。ペリカン・ミサゴでの汚染物質の濃度と最初の水中の濃度を比べると、最初の濃度と比べて非常に高濃度になっていることがわかると思います。

つまり生物濃縮は、汚染物質が食物連鎖を通して各栄養段階を移動し、濃縮されていく現象ということになります。

汚染物質が生物濃縮されると、栄養段階の上位の生物においては致死量に達する濃度となり、上位の捕食者が死滅することになります。

例えば、キーストーン種が汚染物質の生物濃縮によって死滅してしまえば、生態系全体に大きく影響を及ぼすことになりますよね。