細胞骨格とは、細胞内に広がる繊維状のタンパク質でした。
細胞骨格は、大きく3つの種類に分けられます。

今回は、1つ目の細胞骨格について、構造と役割を見ていきましょう。

1つ目の細胞骨格は、微小管というものです。
微小管は、チューブリンというタンパク質で構成されています。
次の図を見てください。

小さな粒が無数に結合して、管状の形を作っていることがわかりますね。
このひとつひとつの粒が、チューブリンなのです。

微小管の太さは、約25nmです。
nm（ナノメートル）とは、非常に小さな単位ですね。
しかし、3種類の細胞骨格の中では、微小管が最も太いのです。

続いて、微小管の役割について考えていきましょう。

1つ目の役割は、細胞内構造の輸送です。

細胞の中には、葉緑体やミトコンドリアといった膜構造体が見られますよね。
これらの膜構造体は、微小管をレールのように利用して移動することができるのです。
例えば、葉緑体の場合、微小管を伝って、光を受けやすい場所に移動することが可能です。

このように、微小管は、膜構造体を移動させる役割をもちます。

微小管の2つ目の役割は、細胞の運動です。
みなさんは、鞭毛（べん毛）や繊毛（せん毛）というつくりを聞いたことはありますか？
実は、鞭毛や繊毛は微小管でできているのです。

鞭毛をもつ細胞として、精子に注目してましょう。

図の右側を見ると、細長く伸びているつくりが確認できますね。
これが鞭毛です。
鞭毛の内部には骨のように微小管が入っているため、精子は尾部を動かして泳ぐことができるのです。

また、繊毛をもつ生物の例としては、ゾウリムシがあります。
ゾウリムシの体の周りには無数の繊毛が生えていますが、その一本一本の中にもこの微小管が入っています。

このように、微小管は、鞭毛や繊毛を構成し、細胞の運動を可能としているのです。

微小管の3つ目の役割は、細胞の分裂です。
細胞が分裂するときには、染色体が分裂して、新しくできる細胞に分離されていきます。
このとき、微小管は、紡錘糸として、染色体を2つに分ける働きをしています。
微小管による染色体の分離については、中心体や細胞分裂の授業で詳しく紹介しますね。

微小管には3つの役割があることを覚えておきましょう。