神経細胞を刺激すると、神経細胞の中で電流が発生します。
これを興奮といいます。
神経細胞で発生した電流は、細胞の末端へと流れていきますが、神経細胞間を流れるわけではありません。
なぜなら、隣り合った2つの神経細胞は、つながっているのではなく、すきま（シナプス間隙）があいているからです。
ある神経細胞の興奮が隣りの神経細胞へ伝わることを、伝達といいます。

発生した電流が神経細胞の末端へ到達すると、シナプス小胞からあるタンパク質が放出されます。
このタンパク質を神経伝達物質といい、神経細胞間を移動することで、隣の神経細胞へと興奮が伝えられていいきます。

神経細胞から放出された神経伝達物質は、隣の神経細胞の何というタンパク質と結合するのでしょうか？
神経細胞の細胞膜上にあるこのタンパク質を、受容体といいます。
受容体が神経伝達物質を受け取ると、その刺激により再び電流が発生し、さらに隣りの神経細胞の中を伝わっていきます。