今回は細胞接着の1つ、チャネル形成結合について見ていきます。

これまで紹介した密着結合、固定結合は細胞どうしをつなげる結合でしたね。
しかし、よりたくさんの細胞が集まって機能するためには、細胞どうしで物質をやり取りする方法が必要になってきます。

例えば、肝臓は、約50万個の肝小葉からできています。
そして、肝小葉は、約50万個の肝細胞が集まってできています。
1つの器官は、ものすごい数の細胞からできているわけですね。
そして肝臓は、肝細胞がただ単に接着して集まっただけではありません。
細胞どうしで物質のやり取りを行ったり、様々な役割を分担することによって機能しています。

このように、細胞どうしでの物質のやり取りを行う結合が、チャネル形成結合です。

チャネル形成結合には、どのようなタンパク質がかかわっているのでしょうか？
下の隣り合った2つの細胞を見ると、3つのトンネルのような構造がつないでいますね。

このような結合をつくっているのが、コネキシンというタンパク質です。
コネキシンによって、細胞どうしは物質のやり取りを行うことができます。
チャネル形成結合の中でも特に、コネキシンによって物質を細胞間で輸送する結合を、ギャップ結合といいます。

先ほど、チャネル形成結合を説明するときに肝臓を例にあげましたね。
肝臓は動物細胞の1つですが、植物細胞間でも同じ結合を見ることができます。
植物細胞間の物質輸送を行う結合を、原形質連絡といいます。
原形質連絡は、細胞壁に関する授業で登場しましたね。