今回は、奈良時代の最後の部分と、平安時代まで続いていく外交について見ていきましょう。
１つ目のポイントは、 光仁天皇の即位 です。

称徳天皇が亡くなった後に、 光仁天皇 (こうにんてんのう)が即位します。
大事なことは、この光仁天皇が「天武天皇ではなく、天智天皇の子孫」であることです。
どういうことか、みていきましょう。

もともと、天智天皇と天武天皇は兄弟です。弟の天武天皇は天智天皇の死後、壬申の乱で天智の子の大友皇子を倒して天皇になりました。
そのため、それ以降、奈良時代はずっと天武天皇の子孫が天皇に即位していました。

しかしながら、称徳天皇の死により、天武天皇から続いていた天皇の家系が途絶えてしまいます。
また、奈良時代には反乱が起きたり、権力闘争が起こったり、疫病がはやったりと国が乱れたため、その原因を天武天皇（大海人皇子）が大友皇子から皇位を奪ったことだと考える人もいたのです。
そこで、天武系天皇の断絶に伴って、天智天皇の子孫である 光仁天皇 が皇位に就くことになった、という経緯があります。

光仁天皇の時代の政治は、藤原四子の三男である宇合の子と孫が担当しました。
藤原百川 (ふじわらのももかわ)と 藤原種継 (ふじわらのたねつぐ)です。
律令制の再建を目指しましたが、光仁天皇はかなり年をとっていたこともあり治世が長く続かず、次代の 桓武天皇 (かんむてんのう)から本格的な改革が始まります。
そしてこの桓武天皇の時に、時代が奈良時代から平安時代へと移ることになります。