次の図を見てください。
これは、電子顕微鏡で見た核と、2種類の異なる状態のヌクレオソームです。

核の中はDNAで満たされていますが、一様にDNAが存在しているわけではありません。
図の核には、①で示された斜線が引かれた領域と、②で示された白い領域がありますね。
それぞれの領域は、DNAとタンパク質の結合のしかたが異なっています。

DNAは通常、ヒストンというタンパク質に巻き付いてヌクレオソームとなっていました。
①の領域では、ヌクレオソームがメチル化されて凝集しています。
一方②の領域では、ヌクレオソームがアセチル化されてDNAがほどけたような状態になっています。

よって、①のヒストンにはメチル基が、②のヒストンにはアセチル基が付加されていることになります。

遺伝子が発現するとは、DNAが転写と翻訳を経てタンパク質を合成するということです。
転写は、DNAにRNAポリメラーゼが結合して行われましたね。
つまり、RNAポリメラーゼが結合できる遺伝子領域が発現するということです。

①の状態の遺伝子領域は凝集しているため、RNAポリメラーゼは結合することができません。
RNAポリメラーゼが結合できる遺伝子領域は、②の状態です。

細胞ごとに、②の状態の遺伝子領域は異なります。
そのため、同じゲノムをもつ細胞から様々なタンパク質が合成され、多様な働きをもつようになるのです。
これを細胞の分化といいます。