音の振動の伝わり方を見ていきましょう。

聴覚器（耳）の構造は図のようになっており、外耳・中耳・内耳にわけられるのでしたね。

それでは、音の振動は、聴覚器の中をどのように伝わっていくのでしょうか？

次の図は、うずまき管を引き伸ばし、その断面を表した模式図です。

音の正体は、空気の振動 です。
空気の振動は、外耳の一番外側に位置する耳殻から入ってきます。
そして、外耳道へ伝わるのです。
このときも、音は空気の振動として伝えられます。

外耳道を通った振動は、その先の鼓膜へ到達します。
ここから、音は空気の振動から膜の振動へ変換されます。

次に、音は中耳に位置する耳小骨という骨へ伝えられます。
ここから、音は膜の振動から骨の振動へと変換されます。

音の振動はとても小さく、刺激として受容するためには、増幅する必要があります。
このとき、音の振動を増幅する役割を果たすのが、耳小骨なのです。

次に、音は内耳に位置するうずまき管へ伝えられます。
このとき、音は卵円窓という部分を通ります。
図で、耳小骨とうずまき管の境目に縦長の細い構造物が描かれているのが分かりますか？
これが卵円窓です。

うずまき管の構造を見ていきましょう。

うずまき管の中をよく見ると、細い管が通っているのがわかりますね。
これをうずまき細管といいます。
そして、うずまき管とうずまき細管の中は、ともにリンパ液で満たされています。
うずまき管内の液体を外リンパ液、うずまき細管内の液体を内リンパ液といいます。

うずまき管には蝸牛頂という部分があります。
蝸牛頂は、うずまき管の折り返し地点にあたる部分です。
断面図と外観図では、蝸牛頂の位置がそれぞれ点で示されています。

うずまき管のうち、卵円窓から蝸牛頂までの領域を前庭階といいます。
これに対して、蝸牛頂から先の領域を鼓室階といいます。

さて、うずまき管へ伝えられた音の振動は、このあとどのように伝えられるのでしょうか？

耳小骨で増幅された骨の振動は、前庭階を満たす外リンパ液へ伝えられます。
ここから、音は骨の振動から液体の振動へ変換されます。

次に、音は鼓室階を満たす外リンパ液へ伝えられます。
このときも音は液体の振動として伝えられます。

図で、鼓室階の左側に卵円窓と似たような縦長の細い構造物が描かれているのが分かりますか？
これを正円窓といいます。
音の振動は、最終的に正円窓へ到達します。
正円窓では音が反射されず、吸収されることが特徴です。

最後に大事なポイントですが、外リンパ液を振動させて終わりではありません。

鼓室階の上側に位置するうずまき細管の底の領域を、基底膜といいます。
リンパ液の振動によって、基底膜も振動するのです。
これによって、音は液体の振動から、最後に膜の振動へ変換されます。

音の振動が聴覚器を伝わる流れをしっかりおさえましょう。