太陽系のつくりについて、簡単に見ていきましょう。

まずは図を見てください。
一番左端に太陽がありますね。
その右に地球や海王星があります。
実は、太陽と他の星を比べると、その性質は大きく異なります。
まず、太陽は自ら燃えています。
そのときに出る光によって、明るく光っているわけですね。
このような星を 恒星 といいます。

それでは、太陽以外の星はどうでしょうか？
地球を例にとって考えてみましょう。
地球は太陽のまわりをまわっています。
このように恒星のまわりをまわっている星を 惑星 といいます。

つづいて、太陽系の大きさについて考えてみます。
まず、太陽と地球の距離がどのくらいか、イメージできますか？
実は、150000000kmもあるのです。
地球と太陽は、驚くほど遠くにあることがわかりますね。
地球と太陽の間にこれほどの距離があるのですから、太陽と海王星の間はもっと遠いですよね。
このように考えてみると、kmという単位は、星と星の距離を表すには小さすぎることがわかります。
そのような場合に使われる単位の一つに、 「光年」 というものがありましたね。
光が届くまでに１年かかる距離ということですね。
「光年」の他に、もう一つよく使われる単位が 「天文単位」 です。
今、太陽と地球の距離を1天文単位とします。
すると、太陽と海王星の距離は、30天文単位と表すことができるのです。