月の満ち欠けについて理解するために、太陽と地球と月の位置関係について見ていきましょう。
みなさんは、月が自ら光っていると思っていますか？
しかし、実はそうではありません。
月は、太陽の光を反射することで光って見えるわけです。
また、月は地球のまわりをまわっていますよね。
このことを月の公転といいます。
以上のことを理解した上で、月の満ち欠けを考えましょう。

図には、太陽と地球と月がかかれています。
地球のまわりを公転しているのが月ですね。
まずは、月が左の位置にある場合を考えましょう。
このとき、月には太陽の光が当たっています。
しかし、光が当たっているのは、地球の反対側ですよね。
つまり、地球から見える側は光っていません。
すると、地球から月を見ることはできません。
このときの月を 新月 というわけです。
それに対して、月が図の右側にあるときはどうでしょうか？
このときも、月には光が当たります。
そして、光っているのは、地球から見えるところですよね。
つまり、月の全体が光っているように見えるわけです。
このときの月を 満月 というのです。
次に、月が図の下側にあるときを考えます。
この場合は、月の表面のうち、太陽側の半分だけが光ります。
つまり、地球から見ると、右半分だけが光って見えます。
この月を 上弦の月 といいました。
最後に、月が図の上側にあるときを考えます。
このときにも、月の表面のうち、太陽側にある半分だけが光ります。
地球から見ると、左半分だけが見えることになりますね。
この月を 下弦の月 といいます。
１ヶ月の下旬に見える月という意味でしたね。
このように、太陽の光の当たり方によって、地球から見た様子が変わるわけです。