入試レベルの問題にチャレンジしてみましょう。

カッコにあてはある英語を、選択肢の中から選ぼう。

カッコの後ろの、of the two boysに注目。
「２人の男の子の中で」という意味だね。

of the twoときたら、the 比較級 of the two「２つの中でより〜な」 の表現を思い出そう。
比較級なのにtheがつく表現 なんだ。

①smallerは、theがついていない普通の比較級。
「２人の中でより～な」というときには、比較級だけどtheがつく から、今回はダメだね。

②smallestは、theがついていない最上級だね。
「最上級なのにtheがつかない」のは、「自分の中での一番」 を表す場合だよ。
今回は「２人の中での一番」だから、これもダメ。

③the smallerは、、small「小さい」の比較級smallerにtheがついたもの。
「the＋比較級＋of the two」にしたいから、これが正解。

ちなみに、④the smallestは、smallの最上級。
普通の最上級を使えるのは、
後ろに in ＋ 集団や、of ＋３つ以上 がくるときだよ。
後ろに of the two「２つの中で」があるときは、
the 比較級 of the twoの表現になる んだね。

何人、何個の中で比べているのか、しっかりつかむのがポイントだよ。

「比較級なのにtheがつく表現」や、
「最上級なのにtheがつかない表現」 という、例外のパターンを見てきたよ。
ねらわれやすい部分だから、しっかり押さえておこうね。