屈折率の大きい媒質から屈折率の小さい媒質へと光を入射させるとき、入射角をどんどん大きくしていくと、やがて 臨界角 に達します。臨界角は、 屈折角が90° になるときの入射角でしたね。では、さらに入射角を臨界角よりもさらに大きくしていくとどうなるでしょうか？

結論から言うと、入射角θが臨界角θ_cよりも大きくなった場合、 屈折は起こりません 。境界面に達した光が屈折せず、すべてが反射される 全反射 が起こります。

上の図で、入射角θ>θ_cのときを考えましょう。屈折角θ'のときのsinθ'を計算しようとすると、sinθ'が1よりも大きくなってしまいます。1よりも大きなsinはないので、計算ができませんよね。