微生物が、酸素を使うことなく有機物を分解してエネルギーを合成する代謝を、発酵といいました。
前回は、最終的にアルコールが生成する、アルコール発酵について学習しましたね。
今回は、別の発酵を紹介していきます。

今回紹介する乳酸発酵は、チーズやバターを作るときに行われている発酵です。
乳酸発酵を行う微生物を、乳酸菌といいます。

乳酸発酵では、どのように反応が進められるのでしょうか？
次の図を見てください。
これは、乳酸発酵の流れを表しています。

乳酸菌がグルコースを取り込むことで、乳酸発酵は始まります。
まず、1つのグルコースから2つのピルビン酸が生成します。

このときに水素が取られ、2つのNADH + H⁺が生成することが特徴です。
また、ATPも合成されます。
この反応は、呼吸の1番目の反応である解糖系と同じですね。

そして、生成した水素はピルビン酸に戻され、最終的に乳酸を生成します。
アルコール発酵と同様に、最終的にできるのが乳酸なので、乳酸発酵と呼ばれます。

乳酸発酵の一連の反応を見て、何か思い出しませんか？
この反応は、ヒトの筋肉などで行われている解糖と全く同じなのです。